紫蘇[Perilla frutescens（L.）Var.crispa]又名赤蘇、紅蘇、香蘇，系唇形科一年生草本植物，是一種傳統的藥食兩用植物，台灣TFDA頒布的既是食品以及食品添加物之一。紫蘇葉及嫩枝均可做菜，地上部分可入藥，蘇籽可榨油，做肥料。美國、日本、俄羅斯、朝鮮、印度尼西亞等已把它作為油料作物種植。現在日本、韓國已將紫蘇油加工成天然保健製品推向市場。

紫蘇與眾不同，有特異的芳香，氣質很高雅。紫蘇是一種香料，長得有點像女人的唇，不遭蚊蟲叮咬，不讓毒蛇近身。

很多人對紫蘇的回憶停留在童年時代，花盆裡養上幾株，用來泡水或是治蚊蟲叮咬。如今紫蘇似乎成了日餐、韓餐的專利，精緻的碟子裡盛上幾片，用來做餐前開胃菜。

紫蘇葉似唇形，葉邊呈鋸齒狀，葉端尖細，外表有綠有紫，有的一面綠一面紫，有的兩面皆紫。其中以葉子完整、色紫香濃為上品，因人們發現其食藥兩用功效，現已進行人工種植。 紫蘇葉（或帶嫩枝）於夏季枝葉茂盛時采收為佳，除去雜質，鮮用或曬乾備用。果實於秋季成熟時采收，除去雜質，曬乾備用。6—9月采收紫蘇梗，將打下葉子和果實後剩下的主莖切成段入藥。

紫蘇在兩千多年前，中國最早的一部詞典《爾雅》就曾這麼描述紫蘇：取（紫蘇嫩莖葉）研汁煮粥，良，長服令人體白身香。這種解釋真是具有強大的誘惑力，會讓人對紫蘇產生無限的好感。 漢代枚乘在其名賦《七發》中即開列了「鯉魚片綴紫蘇」等佳餚，可見紫蘇作為魚生的指定調味品，從西漢時期就已開始。而紫蘇茶，在古代極盛行。《本草綱目》記載，大宋皇帝宋仁宗，昭示天下，評定湯飲，其結果是紫蘇熟水第一。熟水即飲品，也就是說，在宋代，紫蘇茶獲得最高殊榮。 時至今日，大約只有南方還有食用新鮮紫蘇的傳統，其他地方卻難得有這種口福。倒是毗鄰的日本，如今成為了紫蘇的消費大國，凡有魚生之類生食料理的店舖，都會提供新鮮或醃漬的紫蘇葉作為佐食，而這正是利用了紫蘇「解魚蟹毒」的功效。《藥性本草》早有記載，中魚蟹毒後以單味紫蘇煎服，或配合生薑同用，可用於食用魚蟹之後引起的吐瀉腹痛。

對於日本人來說，「綠紫蘇」是十分常見的食物，常用於生食以及及調味。 台灣食用綠紫蘇大部分是在日本料理食材上才吃得到、一般民眾不常入菜 紫蘇正因擁有意想不到的神奇力量，而倍受矚目。 從奈良時代因為食用目的而開始栽種，現在則以愛知縣豐橋市為首，北海道、九洲、關東地區等為主栽培。 雖然統稱「紫蘇」，其實它還細分成各式品種。可食用為下列2種：多用於調味及天婦羅的青紫蘇、多用於日式香鬆佐飯的梅子色紅紫蘇。

青紫蘇的葉子中富含食物纖維、維他命、礦物質。近年來，發現它還能抗過敏功能，花粉旺季時還可以買到紫蘇的營養補給品。 另外，從紫蘇的葉子、荏胡麻種子萃取出的食用油，也是非常實用的健康食品。